De la nivelul de producţie la cel de decizie

„M-am ocupat cu dezvoltarea şi testarea locală a unui controler NJ în ultimele aproximativ 12 luni, până în punctul în care acesta este pregătit de implementare,” spune Richard.

Referitor la baza de date, el adaugă: „Trasabilitatea produsului este esenţială pentru procesul nostru de fabricaţie, nu doar robusteţea, dar şi viteza cu care putem accesa informaţiile cheie, pentru a ne asigura că luăm deciziile operative corecte. Posibilitatea de a oferi acest tip de tehnologie companiei mamă din Japonia reprezintă, de asemenea, un stimulent cheie pentru a ne asigura că, colegii noştri din Japonia pot accesa datele de care au nevoie într-o manieră cât mai eficientă şi mai rapidă posibil.”

Până acum, era necesar ca PLC-urile individuale de pe liniile de producţie Ricoh să fie actualizate, individual şi laborios, cu informaţii noi despre produse. Dar, în viitor, cititoarele de coduri şi sistemele de inspecţie vizuală vor fi capabile nu doar să verifice componente individuale prin comparaţie cu prescripţii de produse stabilite din baza de date, dar şi să actualizeze în mod activ baza de date respectivă cu informaţii de ultimă oră, economisind astfel zeci de mii de lire şi luni întregi de cercetare.

„Pentru noi, trecerea la tehnologia NJ de la Omron reprezintă o mare schimbare”, afirmă Richard. „Aceasta reprezintă o nouă capacitate a controlerului, de a putea interoga şi transmite informaţii către baza de date. În trecut, serverul era cel care accesa întotdeauna PLC-urile individuale pentru colectarea datelor, nu invers.”

În parte, această strategie de reciclare pur şi simplu implementează politica mai amplă de sustenabilitate a companiei. El explică: „Atunci când este scanat numărul de serie, NJ va interoga baza de date pentru a obţine date specifice articolului. Se verifică inclusiv dacă un cartuş dat nu a trecut prin sistem de prea multe ori, dar se ia în considerare întregul flux de valori. Dacă trebuie să producem o componentă, trebuie să evaluăm valoarea efectuării de mai multe ori a acestei operaţii.”

Pe baza datelor accesate, controlerul ia o decizie cu privire la continuarea procesului de reumplere a cartuşului sau la respingerea acestuia.

Această aplicaţie demonstrează uriaşul potenţial al celei mai recente generaţii de controlere de utilaj din seria NJ, atât în mediul de producţie prezentat, cât şi în alte configuraţii. Chiar şi în cazul unor linii de mare viteză, permite luarea de decizii şi colectarea datelor la nivel de articol, în funcţie de ceea ce este efectiv localizat, , prin interacţiunea instantanee, bidirecţională, cu baze de date la nivel de fabrică sau de companie, făcând astfel ca sistemele să fie cu mult mai flexibile, mai reconfigurabile şi mai rezistente la perturbaţii sau la modificări ale procesului.

Pe lângă avantajele comunicaţiilor dintre controler şi baza de date şi faptul că se elimină necesitatea de configurare a PLC-urilor individuale, controlerul NJ oferă şi alte beneficii ale unei structuri compacte şi simplificate. Ca dispozitiv de control multitasking, de exemplu, dispune de comenzi integrate pentru funcţiile de securitate şi control al mişcării, fără a necesita sisteme separate multiple.

Dacă eficienţa comunicaţiilor dintre NJ şi baza de date Ricoh din Marea Britanie se dovedeşte pe măsura testelor efectuate, compania afirmă că poate lua în considerare configuraţii similare pe alte linii de produse, în afara liniei de imprimante ProTM LP5100S de la Ricoh.

În ceea ce priveşte operarea sistemului, Richard spune că preferinţele sale actuale în materie de interfeţe om-maşină (HMI) le reprezintă noua serie NA de la Omron. Anterior, Ricoh UK a instalat numeroase HMI-uri de tip NS. Dar, aşa cum explică Richard, „NA încorporează caracteristici pentru medii polivalente, inclusiv fotografii, videoclipuri şi PDF-uri, oferind operatorilor un plus de claritate şi control asupra utilajelor şi proceselor, mai ales în ceea ce priveşte depanarea şi întreţinerea.”